Существует популярное представление о коньяк все это вытекло и капает: хрустальные графины, дегустационные залы, похожие на ювелирные магазины, и пятизначные розливы. В этом имидже доминируют несколько крупных брендов, которые все знают: Hennessy, Martell, Rémy Martin и Courvoisier — так называемая «большая четверка», которая продает почти 90% коньяка, потребляемого во всем мире, по данным Международный рекорд вин и спиртных напитков . Но есть и другая сторона коньяка. Тот, который больше основан на суровой сельскохозяйственной реальности региона.

Я увидел это в холодный серый день прошлой зимой на скромной ферме в маленькой деревне Верьер. Вероятно, это было последнее место, где я ожидал найти дорогой коньяк, но я охотился за бочками с Гильем Гроперрен , среди новой волны негоциантов, чьи лимитированные выпуски быстро становятся самыми желанными бутылками в коньяке. Мы посетили один из 150 мелких производителей его сети, где Гроперрен ползает по старым подвалам в поисках редких бренди.

Когда мы прибыли на ферму, к нам выбежали четыре лающие собаки, а за ними следовал румяный семидесятилетний мужчина, который все еще был одет после охоты на кабана ранее в тот же день. Коньяк — место секретное, враждебное, и мужчине в охотничьем костюме меня представили как Марселя, без фамилии. Марсель подозрительно взглянул на меня, а затем спросил: «Ну, а он любит выпить?» Гроперрен усмехнулся и сказал Марселю, что да, я очень люблю выпить. Когда лед сломался, мы вошли в его темный, пыльный подвал, чтобы попробовать его бочки, которые выдерживались еще с 1980-х годов. «Извините, здесь грязно. Я не перегонял с 2012 года», — сказал Марсель.

Непрекращающиеся сообщения о роскоши от «Большой четверки» заставляют людей забыть о происхождении коньяка как вина. Мы потягивали жидкость из бочек Марселя, которые начинались с винограда на семейном винограднике площадью 10 гектаров, который он собирал, прессовал, ферментировал и дистиллировал. Похожая история происходит с примерно 4300 виноградарями Коньяка, большинство из которых выращивают менее 20 гектаров земли специально для производства коньяка. За свою карьеру Марсель продал большую часть своих акций тому или иному дому «Большой четверки». Но несколько особенных бочек он всегда оставлял себе. «Они хранят их ради удовольствия, или как наследие, или в качестве сувениров, или по причинам, которые не обязательно логичны», — сказал мне Гроперрен.

К восьми годам Марсель смог зажечь перегонный куб, что он и делал утром, пока его отец пас коров. Марсель вспоминает богатого соседа, который был военнопленным в Германии во время Второй мировой войны. Этот человек написал своей семье из тюрьмы: «Если придется, вырубите все деревья, но не прекращайте дистилляцию. Дистиллировать, дистиллировать, дистиллировать». После войны подвал этого парня был полон, и он разбогател. Тем временем семье Марселя пришлось восстанавливать свои запасы. «Ценность денег находится только в вашей голове», — сказал он. «Но ценность коньяка высока, и вы ее не потеряете».

Вам также может понравиться: Как падение Советского Союза навсегда изменило виноделие

Марсель открыл бочку вина урожая 2000 года от Гранд Шампань. Наливая его в наши стаканы, он сказал со смехом: «Реми Мартен сказал мне, нет, спасибо. Они сказали, что эта бочка недостаточно хороша». Мы отпили жидкость, и все трое замолчали. Это был невероятно сложный и вкусный коньяк со слоями вкусов и ароматов. Гроперрин закрыл глаза. Наконец Марсель нарушил молчание, сказав: «О-ля-ля!»

Позже Гроперрен рассказал мне, что несколько лет следил за этой бочкой, наблюдая, как она развивалась. Теперь, казалось, пришло время покупать. «Крупные бренды не обращают внимания на подобные вещи», — сказал он. «Я могу позволить себе долгие переговоры с производителем объемом более 20 литров». Находя такие особые бочки в пыльных старых подвалах, он зарабатывает на жизнь. «Мне нужно быть готовым купить бочку в тот момент, когда семья будет готова продать ее», — сказал Гроперрен. «Вы покупаете бочку, зарабатываете деньги, затем покупаете еще одну бочку. Вы всегда найдете хорошие бочки. Но тогда всегда нужно еще больше хороших бочек».

После алфавитного супа

Основы того, что делает Гроперрен, не новы для Коньяка. Исторически регион является торговым бизнесом, и около 75 процентов акций принадлежат негоциантам, которые покупают продукцию у более мелких производителей. Традиционно эти запасы входили в различные купажи, классический алфавитный суп классификаций коньяков: VS, VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d’Age, Napoléon.

Но новая волна торговцев делает нечто совершенно особенное. «Производитель не единственный, кто обладает ноу-хау. Еще есть парень, который может найти хорошие бочки», — сказал Александр Вентье , уважаемый французский спиртной критик. Негоциананты, такие как Гроперрен и Валлен-Терсинье, и импортеры, такие как ПМ Спирты сейчас сосредоточены на одиночных баррелях. Даже такие известные мелкие производители, как ЖанЛюк Паске будет производить специальный розлив (через свою линию Trésors de Famille) из бочек, которые они выбирают из других погребов.

«Правила и классификации были созданы для людей, которые продают оптом», — сказала Эми Паске из Jean-Luc Pasquet. Ценные семейные бочки в конечном итоге попадают в продукцию массового рынка от Hennessy или Rémy Martin. «Эти смеси — то, что местные жители называют «fosse commune», могилой нищего», — сказал Паске. «Мы хотим, чтобы розлив не стирал характер этой единственной бочки».

Вам также может понравиться: Как гибридные бочки меняют ваше вино, пиво и спиртные напитки

Любителям виски предложение в одной бочке может показаться устаревшим. Но это относительно новое явление в бренди. Коньяк фактически следует модели, которая уже оказалась успешной для Арманьяка. Однобочковые арманьяки от таких производителей, как L’Encantada, нравятся американским ценителям виски, уставшим переплачивать за виски. Проблема в Арманьяк заключается в том, что существующие запасы баррелей малы и сокращаются.

Это открывает новые возможности для Коньяка, запасы которого, казалось бы, бесконечны. Хотя, как отмечает Гроперрен: «Купить бочку здесь гораздо сложнее, чем в Арманьяке. В Коньяке производители богаче, и им не нужны маленькие независимые разливщики. У них есть контракты с большими домами».

Революция однобочкового коньяка все еще находится на ранней стадии, и мы только начинаем видеть эти бутылки в магазинах La Maison du Whisky в США. Серия «Через виноградную лозу». появился одним из первых. PM Spirits произвела несколько розливов ограниченным тиражом, а в этом году выпустила редкие однобочковые вина от известных производителей Frapin и Remi Landier. Весной прошлого года Grosperrin впервые за несколько лет выпустила в продажу в США. Импортер Heavenly Spirits выпустил два однобочковых розлива из знаменитого поместья Jean Fillioux. Валлен-Терсинье и Жан-Люк Паске планируют поставлять в Штаты больше своих однобочковых вин.

Чтобы внести ясность, на данный момент однобочковый коньяк по-прежнему является достоянием поклонников: цены на него превышают 200 долларов за бутылку. Но они все еще являются частью чего-то вроде Реми Мартен Людовик XIII или Хеннесси Паради Империал (обе более 3000 долларов). Большая часть стоимости этих ярких брендов заключена в специально разработанных графинах. Новая волна одноствольных предложений — нечто более редкое и дефицитное. «Это для людей, которые хотят неожиданностей. Это другая философия. Это за пределами текущего рынка», — сказал Вингтье.

Малоизвестные терруары

Еще одно ключевое различие между этой новой волной негоциантов, охотящихся за бочками, и «Большой четверкой» — это уважение и чувствительность к истории жидкости и людям, которые ее создали. «Эти люди всю свою жизнь работали над тем, чтобы сделать коньяк настолько хорошим, насколько это возможно», — сказал Паске. «Отдавайте должное там, где это необходимо». С этой целью имя первоначального производителя — по крайней мере, имя — появляется на этикетках Trésors de Famille от Pasquet, то есть Le Cognac de Claude, Le Cognac de Régis.

«Многие люди, продающие бочки, на самом деле не хотят их продавать», — сказал Паске. Она упоминает пожилую женщину, у которой недавно они купили бочки: «Для нее это было все равно, что продать часть своего деда. Но им нужно было отремонтировать дом, поэтому ей пришлось продать».

На этикетке каждой бутылки Grosperrin есть небольшое эссе, описывающее происхождение и то, что делает бочку уникальной. В качестве примера он привел образец, который ему принес 75-летний мужчина. Коньяк был изготовлен из бочек, принадлежащих недавно умершему брату этого человека, которые были дистиллированы после первого урожая брата в 1961 году. «Это был парень, который продавал все, каждую бочку, в течение всей своей жизни. Но две бочки с самого первого урожая он сохранил. Он хранил эти бочки 60 лет», — сказал Гроперрен. «Это не вопрос денег. Он не поэтому это продает. Это очень эмоционально. Итак, как я могу взять это, а затем просто слиться с XO? Эти бочки надо уважать».

Вам также может понравиться: Объяснение различий между бочками для вина и виски

Положительным побочным эффектом квестов охотников за бочками является то, что им приходится забрасывать широкую сеть, прочесывая менее известные терруары Коньяка. Каждый поклонник коньяка знает Гранд Шампань или Бордери, но Гроперрин, Паске и другие закупают удивительные одиночные бочки из крю, таких как Bons Bois и Bois Ordinaires, которые раньше считались низшими терруарами.

Тем не менее, охота за бочками – задача непростая и непростая. Grosperrin получает много образцов, но в конечном итоге покупает очень небольшое их количество. Это также не конец процесса старения. Когда он купит бочку, она может простоять в его погребе еще десять лет или больше.

«Легко купить бочку и разлить ее по бутылкам», — сказал он. «Но гораздо сложнее сделать это с помощью видения, упаковать его в бутылку годы или десятилетия спустя. Для этой категории очень хорошо, что все эти люди занимаются охотой за бочками. Но мне любопытно увидеть в ближайшие пять-десять лет, кто сможет превратить эти личные проекты во что-то более профессиональное».

---

Вы можете следить за Джейсоном Уилсоном на Wine Enthusiast и нажать здесь подписаться на его информационный бюллетень Everyday Drinking, где вы будете регулярно получать новости о еде, путешествиях и культуре через призму вина и спиртных напитков.

Эта статья первоначально появилась в декабрь 2023 г. выпуск Винный энтузиаст журнал. Нажмите здесь подписаться сегодня!

Принесите мир вина к вашему порогу

Подпишитесь на журнал Wine Enthusiast Magazine сейчас и получите 1 год подписки за 29,99 долларов США.

Подписаться