На первый взгляд, идея баланса в вине кажется достаточно простой для понимания. Ни один элемент не доминирует, так что, среди прочего, уровень алкоголя в вине не является ни слишком высоким, ни низким, уровень остаточного сахара соответствует стилю вина, любые характерные черты дуба пропорциональны другим его ароматам и вкусам и его уровень танинов гармонирует с другими компонентами вина.

Винные критики и судьи часто делают баланс в нашей оценке качества. Чарльз Кертис, MW, в настоящее время возглавляющий винный отдел Christie’s в Азии, однажды привил мне аббревиатуру BLIC, означающую «Баланс, длина, интенсивность и сложность», как образец для оценки качества вина.

Я по-прежнему считаю, что для того, чтобы вино было качественным, оно должно быть сбалансированным. Но меня все больше беспокоит то, как это слово интерпретируется виноделами и законодателями вкуса по всему миру.

В некоторых контекстах это, кажется, воспринимается как призыв против высокого уровня алкоголя. В других случаях это требование вернуть вину основной фруктовый характер.

Калифорнийская группа производителей Шардоне и Пино Нуар In Pursuit of Balance предполагает, что баланс не ограничивается обсуждением уровня алкоголя. Однако подавляющее большинство вин, налитых его членами на дегустации в Нью-Йорке в апреле этого года, составило менее 14% крепости.

Хотя мне понравились некоторые вина, я обнаружил, что многим явно не хватало округлости и богатой текстуры, к которым я привык в калифорнийском вине. Короче говоря, на вкус они не были очень калифорнийскими.

Отдельно, на другом конце земного шара, на судействе новозеландских шардоне в ноябре 2011 года, другой судья резко критиковал меня за то, что я отдавал предпочтение вину, которое он считал слишком вульгарным. Несмотря на абсолютную восхитительность вина, этот критик, который обнаружил, что вино недостаточно сдержанное и сбалансированное, сбросил его с пьедестала почета.

Хотя я защищал его как прекрасный образец стиля Шардоне Гисборна - тропически фруктовый, уравновешенный явной ванилью от выдержки в дубе, - он сказал мне: «Это может быть стиль Шардоне, но это уже неприемлемый стиль».

Эти два примера баланса иллюстрируют несколько проблем с этим термином как определяющим свойством хорошего вина.

Во-первых, баланс как суррогат для обозначения низкого содержания алкоголя или минимального влияния дуба - неправильное употребление. Я бы предположил, что вина могут быть сбалансированы по различным уровням алкоголя от 5-20% крепости и от без дуба до 100% нового дуба. Баланс не может быть надежно определен изолированно, только по числам.

Во-вторых, это стремление к балансу имеет такой же потенциал для гомогенизации винных стилей и неясной региональной идентичности, как и стремление к полной физиологической спелости и чрезмерное использование нового дуба. Так же, как и варенье, выдержанные из перезрелого винограда вина теряют свой сортовой характер и чувство места, так же как и вина из недозрелого винограда.

В-третьих, давайте не забывать, что именно незначительные дисбалансы делают одни вина отличными от других. Прикосновение ботритиса в Шардоне из Макона придает ему экзотический оттенок, но делает его нетипичным для данного наименования. Легкий запах изменчивости придает винам Квинтарелли особый колорит, однако эти вина являются одними из самых ценных в Венето. Широкое использование американского дуба - отличительная черта безумно успешного Каберне Совиньон Silver Oak.

Хотя баланс - это разумная теоретическая конструкция, то, как воспринимается баланс любого отдельного вина, зависит от каждого дегустатора и от его толерантности к различным компонентам вина, таким как сахар, алкоголь, кислота и танин. Два опытных дегустатора вполне могут разобраться в том, сбалансировано вино или нет.

В конечном итоге, пока виноделы преследуют разные взгляды на баланс, окончательное решение остается за вами, потребителем. Цифры и описания могут рассказать вам не так много о вине. В какой-то момент вы должны попробовать его на себе, взвесить элементы вина на нёбе и посмотреть, кажется ли вам вино сбалансированным.