Весной 2001 года я поступил в школу Кевина Зрали. Окна в мировую винную школу . В течение этих восьми недель меня вдохновляли страсть Зралы и его способность прядить вино способом, диаметрально противоположным тому эзотерическому и недоступному способу, который я всегда себе представлял.

Когда курс был окончен, я знал, что хочу уйти с корабля из области технологий, в которую я, как специалист по коммуникациям и французскому языку, каким-то образом попал. Я переехал в Вашингтон и продолжил свое винное образование. Я открыл бизнес по обучению виноделию, получил диплом от Wine and Spirit Education Trust. И, наконец, я стал писателем о вине, спиртных напитках и образе жизни.

Недавно я посетил один из классов Зралы в качестве выпускника, чтобы пройти 40-й (и последний) семестр одной из самых успешных винных школ мира.

До того, как я прошел курс Зралы 15 лет назад, мой опыт с вином ограничивался австралийским ширазом, который в то время был повсеместно продавался на полках магазинов, или флейтой сладкого газированного Asti Spumanti с новогодним тостом. Изучение вина было определенно сложной задачей.

Кевин Зралы: окно в сорок лет вина

Вооружившись классным переплетом и конкурентоспособностью Типа А, я садился на поезд E из своего офиса в центре Манхэттена до Всемирного торгового центра и поднимался на 102-й этаж. Каждую неделю я приходил достаточно рано, чтобы занять место в первом ряду и там дегустировать вино под опекой Зралы.

Общительный, он казался больше жизни, но сделал вино таким доступным. На каждом уроке он указывал на вид позади себя и драматично спрашивал: «Дамы и господа, можете ли вы представить себе более захватывающую обстановку, в которой можно попробовать вино?»

Это воспоминание до сих пор вызывает у меня мурашки.

Одну неделю мы изучали немецкие вина, на следующей - Бордо, Калифорнию. На протяжении всего курса я усвоил зралыщины дегустации и оценки вин, которые употребляю до сих пор. «Первый вкус вина - это шок для ваших вкусовых рецепторов», - говорил он нам. «Так что не судите преждевременно».

Если я посмотрю на свои дегустационные заметки для этого последнего урока, за исключением нескольких избранных, отмеченных звездочками, страницы останутся пустыми. Мы все слишком весело проводили время.

Каждый класс был наполнен звуками тостов студентов друг за друга (и Зралы, если вам посчастливилось оказаться впереди), наряду со смехом и болтовней. Он часто просил нас обратиться к нашим соседям и поделиться мнениями о винах, которые нам больше всего нравятся, если они сбалансированы, если им нужно больше времени.

Я уходил каждую неделю, уже с нетерпением жду следующего урока, и очень быстро мы завершили все, потягивая портвейн и тосты с шампанским. Если я посмотрю на свои дегустационные заметки для этого последнего урока, за исключением нескольких избранных, отмеченных звездочками, страницы останутся пустыми. Мы все слишком весело проводили время.

Прежде чем я вернулся в его класс несколько недель назад, я сел на поезд E от моей гостиницы до Всемирного торгового центра - мой первый визит туда после 11 сентября. Выйдя со станции и увидев новый Всемирный торговый центр One, я подошел к двум мемориальным бассейнам, установленным на оригинальных следах башен-близнецов, затем посмотрел в небо и затаил дыхание.

Автор (слева) и Кевин Зралы (справа) в Windows on the World Wine School

В тот вечер я рано приехал в Marriott Marquis, чтобы снова занять место в первом ряду. Огромный фон города и гавани был заменен произведениями искусства в рамах, обрамляющими стену, обшитую деревянными панелями.

Обстановка была другой, но все остальное в классе было точно так же. Море студентов, сидящих вокруг меня, состоящих из всех возрастов и этапов жизни и знания вин, так же жаждало попробовать вина, родом из Бургундии и долины Роны, а также из других мест, где их мог бы вести курс.

Я улыбнулся про себя, что Зралы по-прежнему пользуется бумажными раздаточными материалами, и что еженедельная программа не изменилась. Хотя урожаи были намного позже, мы попробовали многих тех же производителей, что и в 2001 году. Он снова напомнил нам, как этот первый глоток вина может шокировать ваш вкус.

Я чувствовал себя немного самодовольным рядом с этими новичками, изучающими бургундские классификации. Но когда эти хитрые ярлыки Premier Grand и Grand Cru также сбили меня с толку, я понял, что, хотя я могу быть «винным профессионалом», я тоже всегда буду студентом.

Энергия Зралы все еще была зашкаливающей. Он работал в классе и обижал студентов на вопросы, которые они прислали ему по электронной почте для выполнения домашних заданий. К тому времени, как мы перешли к винам Гран Крю («Дамы и господа, добро пожаловать в Пино Нуар»), он заявил, что не плевался. Затем он доказал, что ни у кого другого не было, бросив на пол пустую кружку для слюны.

Он велел нам встать, чтобы мы могли видеть сверху непрозрачные оттенки вин Роны. К тому времени все расслабились. Много. Звон бокалов, смех, болтовня - все это вернуло меня в тот первый класс.

После занятий я задержался с 20-ю студентами, чтобы поговорить с нашим инструктором. Отправляясь обратно на поезд, я думал о том, как Зралы сказал мне, что ему повезло, что он работал в винном бизнесе в течение его самых важных 40 лет.

Возможно, у меня не так много времени, но благодаря ему и тем удивительным восьми неделям 2001 года, я чувствую себя невероятно удачливым, будучи частью винного бизнеса.