Ароматный запах арака всегда уносит Мая Матта-Алия, преподавателя вина и спиртных напитков и основателя консалтинговой фирмы. В винограде , к ее родным Ливан . Она и ее семья наслаждались воскресным обедом в открытых ресторанах меззе в горах. Еда растягивалась на несколько часов, беседа подпитывалась бесконечными маленькими тарелками и мутными стаканами арака.

«Вы растете вокруг запаха арака, потому что он почти повсюду», - говорит Матта-Алия. «Это национальный напиток».

Пропитанный историей, арак произошел от арабского изобретения перегонного куба в 12 веке. Спустя много веков после своего появления арак продолжает оставаться дистиллированным напитком для людей со всего Ближнего Востока и для тех, кто ценит его наследие.

Дистиллятор Надер Муадди нюхает семена палестинского аниса / Фото Габриэля Хелу

Что такое Арак?

Арак производится путем извлечения семян аниса из виноградного бренди, и многие считают его одним из первых ароматизированных спиртных напитков. Возможно, вы знакомы с анисовыми спиртами из других частей Средиземноморья и Леванта, такими как французские пасти и турецкие север , но арак предшествует им всем. Он также самый простой по составу, приправлен только семенами аниса и без каких-либо других добавок.

Популярный во многих частях мира, арак не получил широкого распространения в Америке, возможно, отчасти из-за вызывающего разногласия аромата, который многие ассоциируют с лакричником.

Хотя они могут быть похожими на вкус, корень солодки и семена аниса ботанически отличаются. Вкус солодки происходит из соединения, называемого глицирризин , который до 100 раз слаще сахара. Семена аниса, с другой стороны, более близки к фенхелю и получают свой аромат от соединения анетол .

Анетол - это соединение, которое создает ласку арака, эффект, который делает дух мутным при традиционном употреблении, смешанном со льдом и водой. Масло анетол растворяется в высокопрочный дистиллят. Однако, как только смесь разбавляется водой, образуется мутная эмульсия.

Выдержка арака Муадди в глиняных амфорах / Фото Габриэля Хелу

Культура и дух арака

Арак наиболее регулируется в Ливан , где он защищен системой апелласьона, мало чем отличаясь от вин Франция и Италия .

Надер Муадди, винодел, вырос, пил ливанский арак со своей семьей в Филадельфии, где он родился и вырос в палестинской семье. Арак был частью каждого собрания по выходным и праздникам. Муадди полюбил это, несмотря на то, что не имел вкуса к другим алкогольным напиткам.

Теперь Муадди перегоняет арак в Палестине в соответствии с ливанскими стандартами. Он считает правила Ливана правильным способом совершить арак, отмечая гордость, с которой там создан дух.

«Еще до того, как Ливан стал независимым государством, у них был закон, который диктовал, что может составлять арак», - говорит Муадди. «Это единственная страна в Леванте, в которой действуют правила, регулирующие то, что можно квалифицировать как арак».

Согласно ливанским правилам, арак должен происходить из белого винограда, как правило, из менее известных местных сортов Обейди или Мервах. Он должен быть подвергнут тройной перегонке в кастрюле, прежде чем он будет разбавлен до 53% спирта по объему (abv). Затем его необходимо выдержать в глине не менее одного года.

Муадди переехал в Палестину 12 лет назад, чтобы работать гуманистом. Однако, несмотря на географическую близость к лучшему в мире араку, израильское эмбарго на ливанскую продукцию препятствовало ввозу бутылок в Палестину.

Запрет создал рынок для дешевых имитаций араков, большинство из которых состоит из разбавленного промышленного спирта с добавлением ароматизаторов. В результате у арака началась плохая репутация.

Байцзю, самый популярный в мире спиртной напиток, о котором вы, возможно, никогда не слышали

Возрождение легендарного духа

Некоторое время Муадди закупал арак по завышенной цене на черном рынке и контрабандой вывозил излишки бутылок из поездок в соседнюю Иорданию. Но его интерес стал слишком сильным, чтобы оставаться в тайне.

С 2018 года Муадди производит вино, которое он дистиллирует для своей марки арак, Винокурня Muaddi Craft . Партии мизерные по сравнению с более крупными производителями спиртных напитков. Его последний урожай принес менее 500 бутылок, но отклик на его продукт был ошеломляющим. Бутылки быстро распродаются в местных магазинах, где это возможно.

Сегодня многие ведущие винодельни Ливана производят этот спирт из местных сортов винограда, таких как Арак Брун в отеле Domaine des Tourelles . Иногда дух маркируется названием винодельни, например Арак Масая . Chateau Musar, пожалуй, самый известный производитель вин Ливана, делает особый арак, Musar’s Arack , в котором владелец Марк Хочар использует четвертую дистилляцию для дополнительной мягкости.

Арак демонстрирует свой фирменный туманный ресторан с блюдами ближневосточной кухни / Фото Габриэля Хелу

Как пить арак

Хотя арак обладает богатым вкусом, это ни в коем случае не десертный напиток. Вопреки определение Бюро по торговле налогами на алкоголь и табак (TTB) из него как ликер / ликер, он не содержит сахара или подсластителя, кроме натуральной пряности аниса. После того, как вы разбавите его (или «сломаете», как его еще называют, арак), получится приятно освежающий напиток, совершенно отличный от подавляющей репутации, которую приобрели бутылки низкого качества.

Как и многие любители арака, Матта-Алия не считает его алкоголем в том же смысле, что и другие духи. Блюда в Ливане сопровождаются бокалами спиртного, но это скорее культурный обычай. Это не что-то излишнее.

Матта-Алия говорит, что традиционное наливание - это одна треть арака на две трети воды. Однако, поскольку вы разбавляете его самостоятельно, вы можете изменить соотношение по своему вкусу.

Всегда сначала наливайте арак и всегда в чистый стакан, чтобы можно было оценить весь эффект луша.

Арак - редкий напиток, который приветствуют до, во время и после еды, так как его сильный аромат сочетается со всеми основными ингредиентами самых популярных ближневосточных блюд. Аромат спирта выдерживает сильный жар сырого чеснока и кислый вкус свежего лимона, но он также освежает вкус между укусами более богатых блюд, таких как мясо на гриле или ореховый соус тахини. Он также действует как отличный пищеварительный тракт.

В США вы, скорее всего, найдете хотя бы один из крупнейших ливанских розливов, например Раззук или же Гантус и Абу Раад в любом магазине с хорошим ассортиментом.

Для большинства людей, не принадлежащих к ближневосточной культуре, арак едва ли заслуживает должного внимания. Но для многих это часть жизни. Немногие вещи сохраняются так близко к своей первоначальной форме на протяжении стольких столетий. Важность Арака среди духов и история людей, создавших его, неоспорима.

Независимо от того, находите ли вы свой путь к араку в качестве исследования или ритуала, это напиток, который заслуживает вашего внимания.