В эти долгие дни засухи и изменения климата лесные пожары являются постоянной проблемой в регионе Центрального побережья Калифорнии. Так называемый «пожарный сезон» сейчас занимает большую часть календаря.

За последние два месяца, когда виноградники прошли период созревания (когда начинается созревание винограда) и начался сбор урожая, рядом с главными наименованиями региона вспыхнули огромные лесные пожары. С августа по начало сентября западная сторона Пасо-Роблеса столкнулась с возгоранием дымохода площадью 46 000 акров, в то время как небо над долиной Санта-Инес было затуманено пламенем Рей на площади 33 000 акров.

Это были относительно незначительные проблемы по сравнению с тем, что продолжается вдоль побережья в округе Монтерей, где горы Санта-Лючия, Арройо-Секо и долина Кармель боролись с пожарами Соберанеса большую часть лета. С 22 июля он обуглен более 123 000 акров между Биг-Сур и долиной Салинас, и не ожидается, что он полностью отключится до конца месяца.

По большей части, эти пожары не наносят длительного вреда виноградникам или винодельням. Но они могут побудить виноделов беспокоиться о винах определенного урожая. Лесные пожары, которые горят слишком близко и слишком долго, могут вызвать так называемое 'дымное пятно'.

Проблема особенно остро возникла во время ужасного сезона лесных пожаров 2008 года в Северной Калифорнии, в результате чего многие вина, в первую очередь из округа Мендосино, имели особенно дымный аромат и вкус.

С тех пор научные исследования в США и Австралии помогли виноделам понять запах дыма. В результате был проведен ряд анализов для проверки наличия запаха дыма, а также некоторых средств правовой защиты.

«Прежде всего, никто не утверждает, что существует какая-либо опасность для здоровья», - говорит Гордон Бернс. Он основал ETS Laboratories вместе со своей женой Марджори в подвале на острове Св. Елены в 1977 году и превратил компанию в лидера отрасли в области независимого анализа винограда и вина, тестирования всего: от брикса до бактерий, от фенолов до фталатов. В настоящее время компания имеет пять лабораторий от Пасо Роблеса до Уолла Уолла, штат Вашингтон, более 70 сотрудников и высшую аккредитацию, выданную Международное сотрудничество по аккредитации лабораторий .

«Лучше не переоценивать это», - говорит он. «Практически каждый год где-то случаются пожары, поэтому они обязательно должны произойти».

Хотя остается неясным, развиваются ли симптомы системно через лозу или местно через виноград, команда Бернса, возглавляемая ученым-исследователем Эриком Эрве, определила, что запах дыма оседает на восковых кутикулах по направлению к внешней оболочке ягод, а не в соке или плоть.

Вот почему уровень запаха дыма может повышаться после сбора урожая, так как кожица интегрируется в вино во время ферментации. Из-за этого это гораздо большая проблема для красных вин (белые обычно быстро снимаются с кожицы). Это также кажется наиболее эффективным ближе к концу вегетационного периода, после того, как виноград прошел через срок годности.

EST Laboratories / Фото через Facebook

Судя по тому, что наблюдал Бернс, также требуется длительное и интенсивное воздействие, чтобы вызвать рост запаха дыма до уровней, «которые могут оказать сенсорное воздействие», - показатель, который тестирует ETS Labs. В настоящее время лаборатория предлагает три панели для защиты от дыма по цене от 135 до 180 долларов. В этом году этими услугами пользуются многочисленные виноделы Центрального побережья.

На западной стороне Пасо Роблес, Джастин , Хранитель ранчо и Дау все проверили свой виноград и не обнаружили никакого воздействия. В Счастливом Каньоне Санта-Барбары, в восточной части долины Санта-Инес, Star Lane Vineyards ’ Винодел Тайлер Томас знает о запахе дыма. Он был свидетелем этого воочию в Мендочино. Томас также проверил свой виноград, и он был счастлив найти их чистыми.

Апелласьоны Санта-Лючия-Хайлендс и Арройо-Секо также сообщают о чистых счетах здоровья, по словам Кима Стемлера, главы департамента Ассоциация виноделов и производителей графства Монтерей .

«К счастью, те же самые природные факторы, которые делают Монтерей самым прохладным регионом выращивания в Калифорнии, также защищают более 99% урожая от длительного воздействия дыма», - говорит Стемлер, ссылаясь на прибрежные эффекты, вызванные заливом Монтерей.

Однако, по словам Стемлера, в долине Кармель есть четыре поместья, которым может не повезти.

«Сбор урожая этого AVA опаздывает, часто не раньше конца октября, так что это еще не предрешено», - говорит она о заражении. «Большинство этих виноделен также покупают виноград с других виноградников, поэтому, если запах дыма присутствует в винограде их поместья, это повлияет только на вина их поместья, а не на весь портфель урожая».

Стемлер говорит, что существуют технологии удаления запаха дыма. К ним относятся обратный осмос, а также так называемая «мгновенная разрядка» - процесс быстрой экстракции, при котором ягоды по существу взрываются под действием тепла и давления. С другой стороны, Бернс предупреждает, что промывание винограда при сборе урожая или базовая фильтрация и очистка вряд ли решат проблему.

«Хороших низкотехнологичных решений не так много, - говорит он.

Конечно, запах дыма - это не обязательно плохо.

«Есть люди, которые подверглись воздействию, но не считают это негативным явлением», - сказал Бернс. Это потому, что виноделы уже используют выдержку в дубовых бочках для придания сходного вкуса. Фактически, один из тестов, который ETS Labs использует для оценки удара ствола, ищет то же соединение, что и его панели для окрашивания дыма.

Опытные виноделы, возможно, могли бы даже сэкономить деньги в задымленный год, не покупая новые бочки, хотя никто не предлагает стать таким примером.

Между тем, по мере того как засуха продолжается, насаждения виноградников продолжают расти, а лесные пожары становятся все более нормальной частью жизни в Калифорнии. И поэтому призрак запаха дыма, вероятно, возникнет в каждом винтажном магазине где-нибудь в штате.

«Это не совсем то, что меняет правила игры в отрасли», - говорит Бернс. «Это еще одна проблема, с которой виноделы могут столкнуться в отношениях с матерью-природой».