Когда эта идея впервые возникла на встрече в 2019 г. Пивоваренная компания Мауи Владелец / основатель Гарретт Марреро был настроен скептически. Крепкий зельтер популярной гавайской марки, основанной на традициях? Это казалось натяжкой.

И все же в конце 2019 года Maui Brewing Co. представила Maui Hard Seltzer. Первые заказы и высокие продажи в последующие месяцы показали, что пивовар сделал правильный шаг.

Крафтовые пивовары не могут игнорировать хард-зельтер не больше, чем средний потребитель. От газированных напитков на заднем дворе до пляжных вечеринок, в барах и в магазинах практически невозможно отказаться.

По данным Nielsen крепкие зельтеры «обеспечили почти половину (44,6%) долларов роста категории на День поминовения в этом году и обеспечили более 10% общих продаж пивных долларов». Крепкие зельтеры заработали 61 миллион долларов от продаж за тот же двухнедельный период в 2019 году. Продажи в этом году выросли более чем на 250% до 215 миллионов долларов.

За стремительным взлетом Hard Seltzer

Нынешний ландшафт крепкого зельтера мало чем отличается от первых дней крафтового пива, когда несколько крупных игроков контролировали большую часть рынка, а мелким пивоварам необходимо обращаться к местным потребителям для выживания и роста.

Самый большой игрок в космосе Белый коготь , принадлежит Марку Энтони Брэндсу, производителю Mike’s Hard Lemonade. По данным исследовательской компании IRI, в середине мая доля бренда в этой категории составила 55%, а с начала года он вырос на 309%. Компания отклонила несколько запросов на телефонное интервью.

Второй по величине бренд хард-зельтера - это Действительно , которая принадлежит Boston Beer Company, производителю пива Samuel Adams и Dogfish Head, крепкого сидра Angry Orchard и Twisted Tea. Недавно бренд представил новые ароматы, чтобы привлечь больше потребителей.

«Мы считаем, что для того, чтобы крепкий зельтер продолжал расти и привлекать к себе потребителей, мы должны продолжать вводить новшества и расширять границы того, чем может быть крепкий зельтер», - говорит Кейси О'Нил, старший менеджер по развитию продуктов в Truly. «Как пивовары, в наших силах продолжать творить, поэтому это идеально подходит для нас».

В этом году Avery Brewing Co. запустила Sparkle, линию крепких зельтеров / Фото Бет Макен

Anheuser-Busch InBev , крупнейшая пивоваренная компания в мире, выпускает несколько хард-зельтерских продуктов, в том числе Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (ранее известный как Bon & Viv), Hard Seltzer Natural Light и Social Club, имитирующий коктейли. Предложения от крупных производителей напитков также включают Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer и Vizzy от Molson Coors. В конце этого года Molson Coors также планирует выпустить зельтер Coors.

Между тем, на небольших пивоварнях по всей стране наблюдается рост числа клиентов, которые просят алкогольный напиток на разлив. Некоторые посетители могут быть заинтересованы в низкокалорийных блюдах с низким содержанием углеводов или, возможно, хотят чего-нибудь без глютена. Другим может быть просто интересно узнать о тенденции.

«Каждую неделю мы делаем новую партию, и каждую неделю у нас заканчивается», - говорит Майк Марр, владелец Buffalo Creek Brewing в Иллинойсе. В прошлом году по многочисленным просьбам клиентов он начал делать крепкие зельтеры и подавать их в своей пивной. Он экспериментировал с такими ароматами, как манго хабанеро, но обнаружил, что лучше всего продается бойзеновая ягода.

«Это не займет много времени, это недорого, и у нас есть оборудование, чтобы сделать это должным образом, так что это дает нам еще одну возможность подавать что-то на разлив для людей», - говорит он.

Нынешний ландшафт крепкого зельтера мало чем отличается от первых дней крафтового пива, когда несколько крупных игроков контролировали большую часть рынка, а мелким пивоварам необходимо обращаться к местным потребителям для выживания и роста.

Вместо того, чтобы пытаться конкурировать с маркетинговыми бюджетами крупнейших брендов, крафтовые пивовары обращаются к потребителям, предпочитающим местные вкусы и мелкосерийное производство. В 2020 году пивовары с региональным и меньшим сбытом выпустили сельтерские напитки, которые либо передают ощущение места, либо служат брандмауэром от снижения прибылей от пива. Sweetwater Brewing , Avery Brewing Co. и Ninkasi Brewing Co . теперь есть зельтерские марки.

Винные бренды, например, калифорнийские Босиком , также начали входить в пространство с крепкими зельтерами на основе вина, которые увеличивают конкуренцию и видимость категории.

В простейшем случае, крепкий зельтер - это просто сброженная сахарная вода. Пивовары могут использовать свой варочный цех для смешивания сахара и воды, а затем ферментации с чистым дрожжи . Они могут добавлять ароматизаторы во время ферментации, а затем при необходимости ускорять карбонизацию.

Фрукты и травы являются наиболее популярными ароматизаторами для крепкого зельтера, и их можно добавлять либо из свежих продуктов, в цедре или прессованных партиях, либо через обработанные пюре или промышленные сиропы.

В качестве альтернативы, дистилляторы начинают с спирта, такого как водка, и разбавляют его водой до тех пор, пока солодовый напиток не достигнет желаемого алкоголя по объему (abv).

«Для нас никогда не казалось естественным, что пивоварня выпускает сельтерскую воду, потому что мы придерживаемся страсти к ремеслу, созданию рецептов и ароматов», - говорит Адам Дикерсон, бренд-менеджер компании New Holland Brewing . И вот, на руку пивоварне создается новая линия крепких сельтерских напитков Lake Life.

«Как компания, мы пытаемся найти определенный вкус, который понравится пьющим, снизив при этом алкоголь, калорийность и количество углеводов, а также адаптироваться к постоянно меняющейся мотивации потребителей», - говорит Дикерсон. Компания планирует распространять Lake Life в Мичигане, Иллинойсе, Огайо и Индиане. Идея состоит в том, чтобы остановиться возле Великих озер, где бренд найдет отклик как у местных жителей, так и у отдыхающих.

Нинкаси представила Pacific Sparkling Craft Seltzer в 2019 году / Фото любезно предоставлено Pacific Sparkling

В то время как крепкий сельтерс крепостью 4–6%, существуют «имперские» версии, такие как крепкий сельтерс крепостью 8% от Pabst и крепкий сельтерс с 12% крепостью от Four Loko, доступные со вкусами черной вишни и кислого манго.

В то время как многие крепкие зельтеры продвигают знакомые и коммерчески удобные сочетания вкусов, таких как клубника, лайм или клюква, некоторые крафтовые пивовары проявляют новаторские вкусы и технологии.

В Muckraker Beermaker во Франклине, штат Нью-Джерси, основатель / главный пивовар Том Тронконе создал версию с пивоварней дружба , а затем ферментировали его дрожжами смешанной культуры. Первая партия была выдержана на малине, а более новая - на кофейных зернах. Он предлагает подать это с унцией темного ямайского рома. «По сути, я делаю их с помощью того же процесса, что и для пива, за исключением замены солода на органический тростниковый сахар», - говорит он.

Тронконе по-прежнему уходит корнями в традиции ламбика и использует природу для создания своей постоянной пивоварни, но нельзя отрицать привлекательность крепких зельтеров. «Они чертовски веселые, вкусные, фруктовые, немного терпкие, - говорит он, - и люди не могут насытиться ими».