На западе Франции между Долина Луары на север и Бордо к югу находится Коньяк, регион, в котором находятся одни из старейших и наиболее почитаемые бренди .

Холмы и долины виноградников региона, а также многовековые коньячные дома расположены в основном во французских административных департаментах Шаранта и Приморская Шаранта. Многие знакомы с обозначениями возраста, связанными с коньяком (VS, VSOP и XO), и, вероятно, могут назвать самые большие дома, но некоторые из более тонких деталей французского духа остаются неуловимыми для тех, кто никогда не был.

Планируете ли вы поездку в регион или просто хотите узнать немного больше об этом легендарном бренди, вот несколько фактов о Коньяке, которые вы могли не знать.

Голландские иммигранты были первыми, кто перегонял вино в бренди в Коньяке.

Еще в 13 веке голландцы начали производить Женевер , похожий на джин спирт, исторически полученный из солодового зерна. Когда голландские иммигранты оказались в Шаранте, Франция, в 17 веке, они использовали свой опыт, чтобы сделать то же самое с его вином.

«Коньяк в бочках - это как красное вино в бутылке». –Патрис Пивето, главный подвал, Фрапен

Хотя Фоль Бланш и Colombard Из винограда, выращенного в этом регионе, получалось довольно кислое вино, голландские производители обнаружили, что дистилляция является эффективным способом лучше сохранить качество продукта для экспорта. Они назвали этот продукт «жженым вином», и, как выяснилось, дистилляция значительно улучшила вкус вина.

Слух распространился, и к началу 1700-х годов несдержанный бренди или бренди , созданный недалеко от Коньяка, стал крупным бизнесом. Благодаря бочкам, используемым для транспортировки, производители вскоре обнаружили, что продолжительные периоды контакта с древесиной еще больше улучшают вкус.

На этом коньячном заводе современные технологии сочетаются с техникой Старого Света / Фото любезно предоставлено BNIC, Бенуа Линеро

Augier, основанная в 1643 году, была первой коньячной компанией.

В 1643 году винный торговец Филипп Ожье назвал первый коньячный дом, посвященный производству и продаже выдержанной и не выдержанной (тогда известной как «старая» и «новая») водной воды. За этим последовал ряд прославленных коньячных домов, в том числе Мартелл в 1715 г. и Реми Мартин в 1724 г. Хеннесси последовал их примеру в 1765 году и представил первый коньяк VSOP с указанием возраста в 1818 году по указанию принца Уэльского, который вскоре стал королем Великобритании Георгом IV.

Хотя производство Ожье прекратила свое существование через некоторое время после того, как в 1966 году его купила компания Seagrams, а в 2013 году бренд был перезапущен новыми владельцами Pernod Ricard. Он производит три коньяка - L’Océanique, Le Singulier и Le Sauvage - все доступные в США.

Выдержка коньяка в бочках с приданием его отличительного оттенка / Фото любезно предоставлено BNIC, Бенуа Линеро

Коньяк делать дорого.

Согласно Национальное межпрофессиональное бюро коньяка (BNIC) , организация, которой поручено контролировать все аспекты производства коньяка, французский ликер, как правило, дороже, чем другие спиртные напитки. Во многом это связано с ограниченным запасом фруктов, из которых делают коньяк, Уни Блан виноград, в составе коньяка Обозначение контролируемого происхождения (AOC). Кроме того, для производства одного литра водной воды требуется девять литров вина. Если учесть «долю ангела», то есть потерю количества из-за испарения в бочке, получится еще менее зрелый коньяк. Его созревание, которое может длиться десятилетия, также способствует резкой разнице в стоимости.

«Время для коньяка - долгое время», - говорит Патрик Рагено, президент BNIC. «Когда вы сажаете виноградную лозу, она посажена 40 лет. Когда вы выдерживаете коньяк, вы можете выдержать его 15-20 лет. Это требует времени. На это нужны поколения ».

Вина Уни Блан в Сегонзаке, Шаранта, Франция / Фото любезно предоставлено BNIC, Стефани Шарбо

Около 98% виноградников Коньяка засажены Уни Блан.

Когда филлоксера Вспышка эпидемии поразила Францию ​​в конце 1800-х годов, и Коньяк не избежал ее разрушительных последствий. До вспышки болезни вода в основном производилась из вина Colombard и Folle Blanche. Однако после вспышки, когда были вынуждены найти более устойчивую лозу, фермеры, выращивающие коньяк, приняли Уни Блан, также известный в Италии как Треббиано.

В настоящее время около 98% виноградных лоз, выращиваемых в шести округах Коньяка, составляют виноград Уни Блан, который идеально подходит для дистилляции, поскольку в нем мало сахара и много кислоты. Однако фермеры и винокурни, извлекая уроки из прошлого, не хотят снова так сильно полагаться на один сорт винограда. Производители работают над гибридизацией более выносливых лоз, более устойчивых к вредителям, болезням и другим потенциальным осложнениям, связанным с продолжающимся климатическим кризисом.

Улитки - неофициальный талисман Шаранты.

Вы можете быть знакомы с улитка , французское слово для улиток. Однако по всей Шаранте, где расположен город Коньяк, улитки известны как Кагуй (произносится ка-гви ) и являются своего рода неофициальным талисманом. Несмотря на то, что они обычно считаются вредными для сельского хозяйства, вы можете найти их сходство на всем, от сувениров, таких как магниты и футболки, до бутылок аперитивного вина Пино де Шарант.

Слева: белые двери с черной плесенью, характерный признак коньячного дома / справа: Демиджоны с редким, ультра-выдержанным коньяком / Фото Анны Арчибальд

Бочковые дома называются рай , или рай.

Если вы когда-нибудь посещали рикхаус в Кентукки или склад рома на Карибах, вы, вероятно, восхищались башнями из бочек, наполненных созревающим спиртным. Неудивительно, что во Франции эти бочковые погреба называют рай , или рай.

«Думаю, вы понимаете, что есть сходство между образом рая из Библии и раем нашего Коньяка», - говорит Рагено. «… За работой чего-то лучшего стоит понятие превосходства».

Нет двух одинаковых французских райских уголков. Некоторые представляют собой исторические каменные здания, а другие - более экономичные склады. Вы даже можете встретить рай в городе Коньяк. Просто поищите набор внушительных белых дверей, испещренных черной плесенью, или Baudoinia compniacensis , встречающийся в природе гриб, часто встречающийся при дистилляции и выдержке спиртных напитков.

Коньяк 1800-х годов все еще выдерживается в подвалах в полусфере.

Если вам нужна еще одна причина, чтобы посетить коньяк лично, многие производители все еще имеют запасы коньяка, датируемые 1800-ми годами. Рагено говорит, что практика хранения этих запасов обычна для старых коньячных домов, которые иногда используют их для розлива редких спиртных напитков ограниченного выпуска. «Это часть идентичности бренда [и] памяти компании», - говорит он.

Фрапен один производитель, который держится на таких запасах.

«Коньяк в бочках похож на красное вино в бутылке», - говорит Патрис Пивето, хозяин погреба Frapin. «Когда коньяк закончил созревание, [мы] помещаем его в полусферы. У нас есть коньяк в демисе с 1870-х годов, [даже] до филлоксеры [вспышки] ».

Истребление истории / Фото Анны Арчибальд

Рай полон паутины и пауков.

В одной бочке можно выдерживать коньяк от 10 до 50 лет. Чаще всего эти бочки остаются на месте, попадая в рай. Это дает восьминогим существам множество возможностей для создания паутины, что в конечном итоге создает угрюмый декор и ощущение истории во всем подвале.

В то время как некоторые производители коньяка утверждают, что пауки помогают контролировать менее безобидных животных в подвалах, Рагено настаивает на том, что их присутствие просто добавляет исторической атмосфере подвалам. Брезгливое отношение к паукообразным? Только не смотрите слишком внимательно на укромные уголки и щели между бочками.

Когда-то бочки перевозили с помощью каштановых колец.

Вплоть до 1960-х годов каштановые кольца надевались на металлические обручи, удерживающие бочки вместе, как средство для транспортировки бочек из одного места в другое.

«Кольца из каштанового дерева использовались для катания бочек, потому что в то время у них не было грузовиков для перевозки бочек, и они были вынуждены катить бочки», - говорит Рагено. «Кольца из каштана помогли бочкам легче катиться, что было более комфортно для рабочих».

Вы по-прежнему найдете бочки с каштановыми кольцами, некоторые из которых целы. В наши дни они в основном помогают расширить знания о коньяке.

«Сегодня в некоторых местах продолжают покупать эти кольца, но это больше для шоу, для имиджа», - говорит Рагено.

Что нужно знать о коньяке и арманьяке

Франция экспортирует 98% своего коньяка.

Производство коньяка, от земледелия и изготовления бочек до дистилляции и выдержки коньячной воды, поддерживает экономику французского региона и средства к существованию многих его жителей. Однако во Франции продается только около 2% коньяка.

Ошеломляющие 98% коньяка экспортируются, и в настоящее время его крупнейшим покупателем являются США, в 2018 году было импортировано 87,4 миллиона бутылок. Популярность и долголетие перед лицом новых брендов крафтового спирта отчасти принадлежит хип-хоп-исполнителям, которые разработали близость к коньяку и относится к таким брендам, как Hennessy и Курвуазье в их лирике. Сюда входят иконы Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (который читал рэп: «Коньяк - это напиток, который пьют Gs» в 1993 году) и Jay-Z, который, как известно, сделал глоток D'Usse , его бренд коньяка, лишенный премии Грэмми в 2013 году.